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그런데 도대체 찬물샤워와 멘탈 관리가 어떻게 관련이 있는 걸까요?
가장 쉽게 생각해볼 수 있는 것은 우리나라의 특수부대에서는 찬물 샤워를 극기 훈련의 용도로 오랫동안 사용해왔다는 사실입니다. 이 글에서는 찬물샤워가 멘탈관리에 어떻게 도움이 되고 그 매커니즘은 무엇인지에 대해서 살펴보겠습니다.
칼비테의 자녀양육법
먼저 찬물샤워와 관련해서 하나 재미있는 사실을 말씀드려보겠습니다.
서양에서도 오랫동안 찬물샤워의 효과에 대해서 언급해왔는데요,
특히 19세기 독일의 유명한 천재 아들을 키워낸 칼비테 목사도 조산아로 태어난 아들의 건강을 위해 어린 아기였을 때 찬물 마사지(냉수마찰)를 통해 자녀의 건강을 관리해왔습니다.
엄마를 비롯한 주변의 많은 사람들의 반대에도 불구하고 말이죠.
어렸을 때 몸도 약하고, 저능아가 될 수 있다는 말을 의사에게 들었던 그 아들 칼비테 주니어는
현재 기네스북에서 기록된 가장 어린 박사학위 소지자로 3세 때 모국어를 깨쳤으며, 9세 때 영어, 이탈리아어, 라틴어 등 6개 국어를 자유롭게 구사할 수 있었습니다.
그리고 10세 때 라이프치히대학교에 입학하며, 마침내 13세가 되던 해 독일의 기센대학교에서 철학 박사 학위를 받았습니다.
그 아버지가 많은 사람의 반대에도 불구하고 찬물마사지를 실시할 수 있었던 근거를 그는 에스키모인들에게서 찾습니다.
그들은 아주 추운 곳에 있으면서 어떻게 살 수 있을까요?
그것은 인체가 그 추위에 적응해서 추위에 대한 대응력이 높아지기 때문이라고 칼비테 목사는 이야기합니다.
이것은 그가 아들을 교육하고 양육했던 방식이기도 합니다.
그가 몸이 약한 아들을 키우기 위해서 했던 방식은 집안에서만 안전하게 지내게 하는 것이 아니었습니다.
오히려 집을 너무 따뜻하게 하지 않았고, 몸을 따뜻한 싸개로 돌돌 말지도 않았습니다.
그리고 밖에 나가서 친구들과 놀게 했습니다.
힘이 쎈 친구들로부터 아버지가 직접 나서서 보호해준 것이 아니라 해결방법을 스스로 찾을 수 있도록 격려해주고, 스스로 해결할 수 있도록 했습니다.
멘탈관리와 스트레스
제가 멘탈관리에 앞서 칼비테 목사의 양육방식을 언급한 이유가 뭘까요?
기본적으로 찬물샤워나 냉수마찰, 얼음 목욕은 사람에게 스트레스 요인입니다.
즉, 몸을 안전하고 편안하게 하는 요인이 아니라 사람의 몸과 마음을 힘들게 하는 요인이라는 것입니다.
그런데 자신의 자녀에게든, 자기 자신에게든 이렇게 의도적으로 스트레스를 주는 것이 실제로는 신체적으로도, 정신적으로도 스트레스 대응력을 길러주게 된다는 것입니다.
그것이 결과적으로 생리적으로 신체를 더 강하고 건강하게 만들어주고, 더블어 멘탈도 더 강하게 만들어주는 것입니다.
근육이 생기는 것도 사실은 운동을 통해 찢어진 살이 재생되면서 근육이 만들어진다는 것은 많은 분들이 알고 계시죠? 그런데 의사들이 스트레스가 만병의 근원이라고 하는 이유는 뭘까요?
여기서 말하는 스트레스는 스스로 관리하지 못하는 스트레스를 말합니다.
그러면 스트레스가 해소되지 않고 매일 매일 반복하면서 쌓이게 됩니다.
이것이 바로 만성스트레스가 되는 것입니다.
그러니까 스스로 관리하지 못하는 스트레스는 쌓여서 만성스트레스가 되고 이것은 사람에게 신체적으로, 정신적으로 큰 해가 됩니다.
그러나 의도적으로 스트레스에 노출되는 찬물샤워같은 것은 내가 인식하고 의도적으로 들어가는 것이기 때문에 스트레스에 대한 기본적인 대응을 신체적으로도 정신적으로 준비하게 되죠.
그리고 일련의 정해진 과정을 통해 스트레스를 경험하고 신체적으로, 정신적으로 대응하게 됩니다.
이러면서 그 스트레스는 사라지고, 오히려 이제는 그 스트레스를 이겼다는 승리감이 찾아옵니다.
이러면서 이런 작은 정도의 스트레스에 대한 성공경험을 쌓아가면서 나는 점점 스트레스를 두려워하는 것이 아니라 그 스트레스를 마주하고 대응하고 이기고 승리의 경험으로 바꿔가는 것입니다.
스트레스에 대한 신체적, 정신적 내성이 생기게 되는 것입니다.
이런 작은 성공의 경험은 신체적으로도, 정신적으로도 나를 성장시키게 되고, 이런 과정이 반복되면서 여러가지 생리적 변화로 좋은 호르몬이 분비되고 성공하고 도전하는 사람의 뇌로 실제로 변화되게 됩니다.
멘탈강화의 매커니즘
이제는 찬물샤워가 정신적인 견뎌낼 수 있는 능력, 즉 정신적 강인함을 키울 수 있는 이유에 대해서 여러 생리학적 및 심리학적 메커니즘을 통해 설명해보도록 하겠습니다.
스트레스 반응의 관리
찬물에 노출될 때, 우리 몸은 급격한 스트레스 반응을 경험합니다. 이는 심박수의 증가, 호흡의 가속, 혈관의 수축 등을 포함합니다. 이러한 물리적 반응을 통해, 개인은 스트레스 상황에 대처하는 능력을 키우게 됩니다. 시간이 지나면서, 이러한 노출을 통해 스트레스 상황에서 더욱 진정되고 통제력을 유지하는 방법을 배우게 됩니다.
엔도르핀의 방출
찬물샤워는 엔도르핀과 같은 행복 호르몬의 방출을 촉진할 수 있습니다. 이러한 자연스러운 진통제는 통증과 스트레스에 대한 우리 몸의 반응을 완화시키는 데 도움을 줄 수 있으며, 이로 인해 개인은 도전적인 상황을 더 잘 견딜 수 있게 됩니다.
자기 효능감의 증가
극한의 조건에 자발적으로 노출되는 것은 개인이 자신의 한계를 시험하고 극복할 수 있는 기회를 제공합니다. 이로 인해, 성공적으로 도전을 극복할 때마다 자기 효능감이 증가하며, 이는 자신감과 정신적 강인함을 키우는 데 기여합니다.
심리적 회복력
찬물 샤워를 정기적으로 경험함으로써, 개인은 신체적, 정신적 스트레스를 견디고 회복하는 능력을 개발할 수 있습니다. 이러한 회복력은 일상 생활의 스트레스와 도전에 대처하는 데 도움이 되며, 전반적인 정신 건강을 향상시킬 수 있습니다.
집중력과 명상
찬물샤워를 통해 찬물에 노출되는 동안, 개인은 현재 순간에 집중하게 되며, 이는 명상과 비슷한 효과를 낼 수 있습니다. 이러한 집중은 마음을 진정시키고, 스트레스를 감소시키며, 정신적 명료함을 증진시킬 수 있습니다.
이러한 요소들은 모두 냉기 노출이 정신적 강인함을 키우는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지를 설명합니다. 정기적인 냉기 노출은 개인이 스트레스에 대처하고, 자신의 한계를 극복하며, 전반적인 정신 건강을 향상시킬 수 있는 강력한 방법이 될 수 있습니다.
그러나 이렇게 찬물샤워가 좋다는 것을 알아도 막상 실천하려고 하면 두려운 마음부터 드시지 않나요? 사실 모든 사람은 다 마찬가지 일 것 같습니다. 그래서 다음 글에서는 어쩌면 여러분들이 가장 궁금해하시는 찬물샤워를 쉽게 실행하기 위한 구체적인 방법들에 대해서 말씀드리도록 하겠습니다.
