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자녀양육에 대한 일반적인 지침들을 적용해서 아이들을 양육하려고 하면 맞지 않는 경우를 보게 됩니다. 왜 이런일이 나타나는 걸까요? 심리학자들은 아이들이 태어날 때부터 독특한 기질을 갖고 태어나기 때문이라고 말합니다. 이 글에서는 기질과 성격의 차이, 그리고 아이들의 3가지 기질과 기질에 따른 부모양육에 대해서 말씀드리겠습니다.
기질과 성격의 차이는?
기질(temperament)은 개인의 성격, 행동, 반응, 대처 방식 등을 결정하는 유전적, 생리적, 심리적인 특성을 의미합니다. 기질은 개인의 성격과 행동에 영향을 주는 요인으로서 태어나기 전부터 유전적으로 결정되기 때문에 나중에 학습이나 환경적 요소에 의해 크게 변하지 않는 경향이 있습니다. 예를 들어, 어떤 아이가 태어날 때부터 순하고 차분한 성격을 가지고 있다면, 이 아이는 자연스럽게 그러한 성격을 유지하면서 성장할 가능성이 큽니다. 기질은 각인된 것이기 때문에, 개인의 성격과 행동을 이해하고 예측하는 데 중요한 역할을 합니다. 기질(Temperament)과 성격(Personality)의 차이는 뭘까요? 이 둘은 서로 다른 개념입니다. 기질은 개인이 선천적으로 갖고 있는 생물학적 특성이며, 성격은 개인이 생활환경에서 경험하며 형성된 행동, 생각, 감정, 태도 등의 집합체입니다. 기질은 개인의 성격 형성에 영향을 미치는 요소 중 하나로 작용합니다. 예를 들어, 기질적으로 활동적이고 자극을 찾는 아이들은 성격적으로 호기심이 많고 탐구심이 높을 가능성이 높습니다. 또한, 기질적으로 감성적이고 예민한 아이들은 성격적으로 민감하고 자주 감정을 드러낼 가능성이 높습니다. 하지만, 성격은 단순히 기질만으로 형성되는 것이 아니라 개인이 경험한 환경과 상호작용하며 형성되는 복합적인 과정입니다. 따라서, 기질과 성격은 서로 다른 개념이지만, 기질은 성격 형성에 영향을 미치는 요소 중 하나로 작용한다는 점에서 밀접한 관련성이 있습니다.
3가지 기질
Thomas, Chess, and Birch는 1968년에 "Temperament and Development"라는 책을 출판하면서, 기질이 아동의 발달에 미치는 영향을 조사하였습니다. 이들은 141명의 아동을 대상으로 조사를 실시하였고, 아동들을 다음과 같이 9가지 차이점을 기반으로 3가지 기질로 분류하였습니다. 하나, 순둥이형(키우기 쉬운 아동, Easy child) : 약 40%의 아동이 이 범주에 해당되며, 이들은 순하고 규칙적이며, 대체로 긍정적인 감정을 가지고 있으며, 새로운 환경에 적응하기 쉽다는 특징이 있습니다. 그래서 키우기 쉽다고 느낍니다. 둘, 체제거부형(키우기 어려운 아동, Difficult child) : 약 10%의 아동이 이 범주에 해당되며, 이들은 신체 리듬이 불규칙하며, 강렬한 감정을 가지고 있고, 새로운 환경에 적응하기 어렵다는 특징이 있습니다. 까다롭거나, 자기주장이 강하며, 고집이 셉니다. 창의력, 호기심, 모험심, 개척정신 등이 높습니다. 셋, 대기만성형(한 박자 느린 아동, Slow-to-warm-up child) : 약 15%의 아동이 이 범주에 해당되며, 이들은 새로운 변화에 천천히 적응하고, 기분이 부정적일 수 있으나 감정 표현이 적은 편이며, 환경적 자극에 대한 반응이 약하기 때문에 새로운 사람이나 새로운 환경을 만나면 일단 뒤로 물러선다는 특징이 있습니다. 반면에 반복적으로 노출된 후에 안심이 되면 받아들이고, 일단 받아들이면 싫증내지 않고 꾸준히 합니다. 그리고 이 세가지 경우에 해당하지 않는 나머지 35%의 아동은 기질 특성의 혼합을 보입니다. 대기만성형이면서 순등이형, 대기만성형이면서 체제거부형, 이런 식의 혼합된 기질입니다.
기질에 따른 부모양육
각 기질에 따른 부모 양육 지침은 다음과 같습니다. 모든 아이에게 안정감을 느낄 수 있는 규칙적이고 일관된 생활은 필요하지만, 아이의 특성에 따라 다른 양육방식을 적용할 수 있습니다. 하나, 쉬운 아동의 경우, 부모는 긍정적인 피드백과 보상을 통해 아이의 독립심과 자신감을 높여주고, 규칙적이고 일관된 일상 생활을 유지하며, 적극적으로 새로운 경험을 도전하도록 유도하고, 칭찬과 격려를 통해 긍정적인 태도를 유지할 수 있도록 도와줘야 합니다. 둘, 까다로운 아동의 경우, 일정한 일상 생활 패턴을 유지하며 예측 가능한 상황을 제공하고, 과도한 자극을 피하며 적절한 자극만을 주어야 합니다. 부모는 자식의 감정을 인정하고 이해하며, 대화를 통해 감정을 조절하는 방법을 가르쳐주어야 하며, 문제를 해결하는 데 필요한 도움을 주고, 충분한 지지와 안정성을 제공해야 합니다. 셋, 더딘 아동의 경우, 부모는 일상 생활을 일정하고 안정적으로 유지하며, 물질적인 보상보다도 감정적 지지와 안정감을 제공해줘야 합니다. 활동적인 체육활동이나 예술 활동 등을 통해 관심을 유발하고 활기찬 경험을 제공하며, 일정한 예측 가능한 일상 생활 패턴에 익숙해질 수 있도록 지원해야 합니다. 그러나 이러한 양육방법은 일반적인 지침일 뿐이며, 아이마다 성격과 상황에 따라 적합한 방법이 달라질 수 있습니다. 따라서 부모들은 자신의 아이의 성격을 잘 파악하고, 적절한 방법을 적용하여 아이의 발달에 도움을 줄 수 있도록 노력해야 합니다.