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사회공포증을 치료하는 방법은 다양합니다. 그러나 가장 중요한 것은 내가 이것을 치료해야겠다는 의지를 갖는 것입니다. 여기서부터 모든 치료가 시작됩니다. 대부분의 치료는 행동요법, 인지요법, 약물치료와 기타 치료 방법을 조합하여 사용합니다. 이에 대해 좀 더 구체적으로 알아보도록 하겠습니다.
행동요법
먼저, 행동요법으로는 노출치료가 효과적입니다. 이는 환자가 두려워하는 상황에 직면하여 노출되면서 그 상황이 실제로 위험하지 않다는 것을 깨닫게 하는 것입니다. 예를 들어, 발표하는 상황에 노출시켜 훈련하거나, 사람들과 함께하는 모임에 참여하도록 유도하는 방법 등이 있습니다. 행동요법에는 두 가지고 있는데 단계적 노출치료와 극단적 노출치료입니다. 단계적 노출는 환자의 두려움 정도에 따라 단계적으로 노출시켜주는 방법입니다. 처음에는 쉬운 상황에서부터 시작하여 두려운 상황으로 진행해 나가며 치료하는 방법입니다. 극단적 노출치료는 환자가 두려워하는 가장 극단적인 상황에 직면하여 노출시켜주는 방법입니다. 이 방법은 보다 짧은 시간 동안 더 많은 진전을 보일 수 있지만, 환자가 불안에 노출되는 시간이 길어지므로 부담이 더 클 수 있습니다. 예를 들어, 위에서 말한 외국계 회사원의 경우 발표에 대한 두려움이 큰 문제였습니다. 계층적 노출치료를 적용하기 위해, 먼저 발표에 관한 상상을 하며 시작합니다. 그리고 그 다음 단계에서는, 현실적인 발표 연습을 시작합니다. 최초의 단계에서는, 환자는 자신의 발표 능력에 대한 신뢰감을 향상시키기 위해, 발표 연습을 시작합니다. 예를 들어, 환자는 가장 가까운 친구나 가족 앞에서 발표를 시도합니다. 그리고 그 다음으로는, 조금 더 큰 규모의 집단 앞에서 연습합니다. 환자는 발표를 준비하고, 실제로 발표를 시도합니다. 이 단계에서는, 발표를 시도할 때 불안감이 조금씩 감소하도록 노력합니다. 이러한 접근 방식은, 환자가 불안감을 조절하고, 발표에 대한 자신감을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 또한, 환자는 이러한 발표 연습을 통해, 자신이 예상한 것보다 더 많은 일을 할 수 있다는 것을 깨닫게 됩니다. 이를 통해, 환자는 발표에 대한 두려움을 극복하고, 더 나은 발표 능력을 발휘할 수 있게 됩니다.
인지요법
인지요법은 환자의 생각, 태도, 관점을 수정하는 것입니다. 환자가 어떤 상황에서 두려움을 느끼는 이유가 자신의 생각이나 태도 때문이라면, 인지요법을 통해 그러한 생각이나 태도를 바꿀 수 있습니다. 고객이 일으키는 부정적인 자기대화를 감지하고 수정하는 것에 중점을 둡니다. 인지요법은 대개 다음과 같은 과정으로 이루어집니다. 하나, 자기대화 감지, 개인은 자기대화를 할 때 그들의 생각과 느낌을 표현합니다. 이러한 대화에서는 부정적인 내용과 유형을 식별하는 것이 중요합니다. 둘, 부정적인 자기대화의 수정, 개인이 부정적인 자기대화를 할 때, 이를 교정하거나 수정할 수 있는 실제적인 증거를 찾아내고 이를 토대로 긍정적인 자기대화를 만듭니다. 셋, 긍정적인 자기대화의 강화, 긍정적인 자기대화를 하게 되면, 개인은 더 긍정적이고 건강한 자신감을 갖게 됩니다. 이를 통해 개인은 자신의 사고방식과 태도를 개선하고 문제를 더 쉽게 해결할 수 있습니다. 인지요법은 다양한 상황에서 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 사회불안장애를 가진 사람들은 자신의 부정적인 자기대화를 수정하여 자신감을 회복하고 더 적극적인 사회적 활동을 할 수 있습니다. 또한, 우울증 환자들은 인지요법을 통해 부정적인 생각을 긍정적인 생각으로 바꾸고 자신의 긍정적인 자원들을 찾아낼 수 있습니다.
약물치료와 기타
약물치료는 불안증상을 완화시키는데 도움을 줄 수 있습니다. 사회공포증 증상은 자율신경계교감신경의 항진으로 발생하는데, 약물은 일시적으로 이를 방해하여 극도의 불안상태까지는 가지 않도록 증상을 억제합니다. 약물치료는 좋은 효과를 보입니다. 그러나 일시적인 대처방법에 불과하므로, 장기적인 치료를 위해서는 심리치료와 함께 진행하는 것이 좋습니다. 처음에는 약을 복용하면서 자신을 발표상황에 노출시켜서 괴로웠던 발표의 순간을 편안하게 넘어가는 경험을 하면서 자신감을 회복합니다. 이런 식으로 반복적으로 하면서 작은 성공의 경험을 쌓아가면서 조금씩 약을 줄여가는 방법이 좋습니다. 기타 치료 방법으로는 광고요법과 역설의도기법이 있습니다. 광고요법은 발표를 할 때 나는 사회공포증이 있다는 것을 미리 말하는 것입니다. "제가 발표하려고 앞에 서면, 너무 긴장 합니다. 혹시 얼굴이 빨개지고 손을 좀 떨더라도 이해부탁드립니다." " 또는 "저는 오늘 말을 더듬을 것입니다. 원래그렇지는 않은데 이런 발표상황만 되면 말을 더듬거리게 되더라구요." 라고 말하고 시작하는 겁니다. 그러면 예상보다 훨씬 덜 긴장되는 걸 느끼게 될 겁니다. 역설의도기법은 두려워하는 상황을 머릿속으로 자꾸 떠올릴수록 두려움이 오히려 더 커진다는 사실을 역이용하는 것입니다. 발표할 때 땀을 흘리게 될까 봐 두려운 경우 아예 속으로 '오늘 발표 때 땀을한 바가지로 흘리겠는 걸'이라며 계속 되뇌는 것입니다. 그렇게 하면막상 발표에 들어가선 예상보다 땀이 덜 나는 걸 경험하게 됩니다. 말더듬이 있는 사람이 일부러 말을 더듬으려고 하면, 역설적으로 말을 덜 더듬게 되기도 합니다.